Vie d'éléphants

La situation n’est pas rose pour les éléphants d’Asie : de 100,000 qu’ils étaient en 1900, ils ne sont plus que 30,000 dispersés au Sri Lanka, en Inde, en Indonésie et en Indochine. M. Lek qui possède le Elephant Nature Park, un centre de conservation situé à 60km de Chiang Mai, prétend qu’ils ne sont plus que 2,100 en Thaïlande, 1,600 domestiqués et 500 sauvages. Un éléphant doit bouffer 250 kilogrammes de végétaux par jour. Alors que penser de ces 230 éléphants qui sillonnent les rues de Bangkok, Chiang Mai ou Phuket ? Ils se nourrissent de ce que leur locataire offre aux touristes en vente : quelques bananes ou tiges de canne à sucre. Plusieurs d’entre eux souffrent de mal nutrition, de déshydratation, de brûlures graves aux pieds (il commencent leur journée sur les pavés brûlant de la ville vers 16 heures), de troubles intestinaux (il mangent souvent des produits avariés), de troubles respiratoires ( l’extrême pollution des villes), de cécité et d’épuisement, travaillant 12 heures par jour. Certains éléphants sont drogués afin de tenir le coup. Quinze éléphants par mois sont blessés dans des accidents de circulation.Ceux qui travaillent dans les fermes d’éléphants ont un peu plus de chance car ils vivent en nature près de la rivière ; ils semblent être bien nourris et leur horaire de travail est beaucoup plus acceptable.Domestiqué depuis des siècles, ce pachyderme doux et attachant n'a pas joué en Thaïlande qu'un rôle économique ou guerrier. Il a également pris une valeur spirituelle majeure. Une légende bouddhiste est à l'origine de la place particulière des éléphants blancs que seul le roi peut posséder. On raconte que la reine Maya, qui était stérile, serait un jour devenue enceinte du futur Bouddha après avoir rêvé qu'un éléphant blanc entrait dans son ventre. Tous les éléphants blancs sont propriété royale. Il est interdit de les mettre au travail. Blanc, selon la coutume, désigne la teinte claire de 7 parties de leur corps : les yeux, le palais, les ongles, la queue, la peau, les poils et les testicules.